根据美国劳工统计局的数据，2023年美国男性的就业率达到了20年来的最高点，25至54岁的男性中近90%在工作。这似乎印证了人们的普遍看法——有些人可能会称之为刻板印象——全职工作是美国男性的常态。
然而，仅在某一时刻考察就业情况，忽略了人们是否能够维持稳定工作的关键信息。我们最近对男性婴儿潮一代的工作生活进行了超过20年的研究，得出了截然不同的结论。
实际上，自20世纪70年代以来，男性的劳动力参与率一直在逐步下降，工人们面临着更大的劳动力市场不稳定性——即工作时间更短，工作不安全感加剧，长期失业的情况也在增加。
作为研究长期就业的专家，我们之前已经质疑了大多数女性“选择退出”职场的神话，证明大多数女性都有稳定的全职工作。这让我们开始怀疑，男性的就业情况是否同样不完整。
为了了解这些长期趋势，我们研究了过去25年收集的约4500名男性的数据，分析他们的就业、失业和求职模式。
我们惊讶地发现，只有41%的婴儿潮晚期男性（1979年时年龄在14至21岁之间）能够稳定而持续地工作，我们将其定义为在27至49岁之间几乎每周都有工作。这一群体被普遍认为是采取“步调一致”工作方式的男性：完成学业后进入劳动力市场，一直工作到退休。
然而，我们发现大多数男性并不符合这种刻板印象。大约四分之一的人直到接近50岁才找到稳定的工作。另有四分之一的人发现，随着年龄的增长，失业和找工作的情况越来越严重，或者只能找到间歇性的工作。最后，一小部分男性完全退出了劳动力市场——一些人在相对年轻时就离开了带薪工作，而另一些人则在中年时离开。
不稳定性问题
我们并不确切知道为什么这些人在经济学家所称的“黄金收入年”里会有如此多样的工作模式。但我们认为，劳动力市场不稳定性的加剧——研究人员指出，这在很大程度上是由于裁员增加和工会化减少造成的——起到了重要作用。
例如，我们发现从事“操作员、制造者和劳动者”或“精密生产、工艺和维修”工作的男性失业风险更高。这些工作曾为我们的祖父提供了优质、高薪的就业机会，但自20世纪70年代以来，这些工作数量逐渐减少。
我们还发现，如果男性在刚进入劳动力市场时居住在失业率较高的县或工会活动较多的州，他们面临的失业风险更大。上世纪八九十年代，当这些工作流向海外时，后者可能使他们面临更大的失业风险。
经历过失业、25岁前频繁跳槽或交通障碍的男性在找到好工作时，工作模式也不太稳定，这表明他们可能被迫从事“糟糕的工作”，这些工作提供的晋升机会较少，且无法维持生活所需的工资。
我们的研究结果描绘了一幅令人担忧的美国就业图景。如果这种不稳定的就业是婴儿潮一代工作模式的特征，那么他们的未来将会如何？我们能做些什么呢？
改进的想法
好消息是，工人、雇主和联邦政府都有解决方案。我们的研究表明，大学学位可以帮助男性降低失业风险。政府可以通过让工人更容易负担大学学费来支持这一目标，正如本届政府所提议的那样。
对于雇主来说，我们的研究结果表明，减少工作的不稳定性——换句话说，使工作更稳定，薪酬更高，时间表更灵活——将是一个双赢的提议。研究表明，雇主往往低估失去员工的成本。考虑到雇主很难留住足够的员工，尤其是在零售和服务行业，让工作对员工更具吸引力可能会在留住员工方面带来回报。
例如，沃尔玛提高了员工的工资，并对员工的时间表进行了管理。这些措施已被证明对雇主和雇员都有利，因为雇主减少了员工流动的成本，而雇员则改善了工作条件和福利。
政府还可以实施政策改革，如《保护组织权法》，以促进工人组织工会的权利，因为工会的组织与更高的工资和更低的不平等水平密切相关。
我们不认为美国需要恢复我们祖辈们的工作岗位; 相反，它需要将今天可用的工作转变为好工作。例如，最近国家劳工关系委员会对“联合雇主”的裁决，应该通过使全国连锁企业的工人更容易在各个特许经营企业中成立工会来实现，这可能会改善服务行业数百万人的工作条件。
最后，政府可以采取措施使失业的影响减轻。我们在这里和其他地方的研究结果都表明，失业对工人的职业生涯和健康造成了显著的负面影响。改革现有的失业保险制度，扩大资格范围，创造累进的工资替代率，可能会让工人更容易找到更适合他们技能的工作，我们的研究表明，这可以帮助他们恢复稳定的就业。
我们的发现如同煤矿中的金丝雀，警示着未来几代人，稳定的就业可能会成为过去。但好消息是，我们可以注意到这一警告，并采取措施，让每个人都有机会获得更好的工作和更稳定的就业。
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