麦克马斯特大学的生物学家对一种稀有的本地蜜蜂进行了研究，发现其种群数量的显著增加与同一地区非本地蜗牛的聚集存在明显关联。
这种本地蜜蜂被称为Osmia conjuncta，是一种石匠蜂，它利用死去蜗牛的空壳来孵化后代。尽管在非洲、亚洲和欧洲有几种蜜蜂会在蜗牛壳中筑巢，但针对北美的相关研究却相对较少。
城市附近的田野中，欧洲小树林蜗牛的壳形状和颜色各异，数量众多。这些非本地蜗牛在汉密尔顿和尼亚加拉的某些地区尤其丰富，数量是其他类似栖息地的20倍。
这项研究由本科生伊泽贝尔·法纳基和研究生塞巴斯蒂安·伊拉苏兹塔主导，苏珊·达德利教授提供指导，相关成果发表在《加拿大昆虫学家》杂志上。
在研究区域提供适宜的贝壳，可以让蜜蜂为后代选择最佳的栖息地，从而促进其在当地的繁殖。
达德利表示：“小蜗牛虽然是非本地物种，但它们被认为是无害的，因为它们只以死去的植物为食。”
“这项研究表明，它们通过提供丰富的筑巢资源，对北美的生态环境产生了影响。”
这一发现是关于分布稀疏的蜜蜂在汉密尔顿和尼亚加拉地区丰富的新定量信息的一部分。
麦克马斯特团队详细绘制了麦克马斯特森林自然保护区草地部分的贝壳和蜜蜂的分布情况，该区域面积为47公顷（115英亩），距离校园不远，特征为森林峡谷之间的修复草原。
研究人员在研究区域测量了一米的样本截面，并在一平方米内发现多达87个合适的贝壳。他们平均每平方米发现11个合适的筑巢壳，这一数字在北美蜗牛研究中是相当可观的，其他研究通常每两平方米仅发现一个合适的壳。
研究人员了解到，筑巢的蜜蜂通常会选择金凤花般的壳，拒绝最大和最小的壳以及最暗和最轻的壳。
生物学家认为，蜜蜂拒绝较新的、颜色较深的贝壳，可能是因为里面腐烂的蜗牛尸体带来的污染和干扰风险更高，同时也拒绝最褪色的旧壳，可能是因为它们更脆弱，提供的保护较少。
为独居蜜蜂提供了丰富的理想孵化器，研究区域的蜜蜂种群比其他地方通常发现的更为强大。
麦克马斯特大学的研究人员发现，在他们的研究区域，蜗牛壳筑巢的蜜蜂约占所有野生蜜蜂的五分之一，而在北美其他地区，这一比例不到三百分之一。
“这是一个有趣的例子，展示了一个看似无关的非本地物种如何促进一种以前不常见的本地蜜蜂的繁殖，”Irazuzta说。
法纳基表示：“令人惊讶的是，尽管几十年来，人们一直将奥斯米蜂视为一种蜗牛壳筑巢蜜蜂，但关于这一特征的唯一公开证据是1937年的一篇轶事报道。”
“这项研究为我们提供了更具体的证据，证明这个物种确实是一种蜗牛壳筑巢的蜜蜂。虽然这看起来有些显而易见，但确认这一简单事实对未来的研究非常重要。”
这些发现也很重要，因为它们揭示了一种野生蜜蜂的成功，而更广泛的野生本地蜜蜂种群正面临威胁，既有来自与它们争夺食物的家养蜜蜂，也有来自人类的入侵。
野生蜜蜂和其他本地传粉者对保护植物多样性至关重要，而植物多样性对环境的健康至关重要。
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